戚墅堰虽地处江南鱼米之乡，但在旧社会，战乱灾荒，局势动荡，民生凋蔽，绝大多数人民群众生活贫困，消费水平极为低下。
解放后，随着经济建设和其他各项事业的发展，特别是中共十一届三中全会召开以后，实行对内搞活、对外开放的方针，戚墅堰区人民生活发生了巨大的变化，消费水平逐年提高，消费结构趋向合理。90年代中期，随着住房、医疗、教育等方面改革力度的加大，居民居住消费、医疗保健、文教娱乐类消费大幅度增长，至1999年末，分别占年人均消费额的13.9%、9.9%、8.4%。是年，戚墅堰区城镇居民人均消费性支出6147.48元，比上年增长15.62%，总体消费水平已经达到了小康。
衣 戚墅堰民风淳朴，衣着注重朴素、耐用。旧有“新三年，旧三年，补补衲衲又三年”、“新老大，旧老二，缝缝补补给老三”之俗。
清末、民国初年，男着长袍马褂，戴瓜皮帽子，少有人着西装革履；女着绣边大襟服，后改为旗袍等。但广大劳动人民则缺衣少穿，衣料以家机布（土布）为主。解放初期，多为布质工农蓝、学生蓝制服，曾短期流行过苏联大花布，男女皆然。20世纪60年代初，化纤纺织品问世以后，人民群众穿着的款式、品种、不断变化。1978年后，则以穿绸缎、毛呢、羽绒服和西装等，以美观时尚为主。女式服装更加丰富多彩，且向华丽型方向发展。补丁衣服基本绝迹。衣着由“一衣多季”向“一季多衣”发展，由“普通型”向“美观型”发展。1999年戚墅堰区居民人均衣着消费398.13元，增8.26%，其中人均用于购买成衣的支出258.95元，增10.1%；人均衣着材料支出6.81元，增8.93%。
居民佩带首饰由鲜见而演绎为一般现象；材质也由珍珠、黄金、发展为铂金、珠宝等。
食 居民饮食习惯，一日三餐。旧时多以粥为主。解放后，早、晚吃粥，中午吃饭，一般配以烧菜、汤；吃粥则配以腌菜、萝卜干等。20世纪60年代的国民经济3 年严重困难时期，以“低标准，瓜菜代”渡日。因营养不足，有人患“浮肿病”、“青紫病”。1978年以后，人民生活水平逐步提高，早餐由泡饭转向豆浆、油条、馒头、牛奶等，中、晚餐吃饭的家庭居多。特别是在菜肴品种方面，荤菜改食鸡鱼蛋类，蔬菜改食高细品种，一改以往那种荤菜以猪肉为主，蔬菜以青菜、萝卜、大白菜为主的老格局。据1998年调查资料显示，百户居民年人均食品消费1927元，其中粮食消费支出比1975年减少27个百分点，肉禽蛋鱼虾增加13个百分点，烟酒茶消费占9.6%，蔬菜干鲜果、在外用餐、牛奶、糖果糕点等其食品消费占45.4%。1999年，全区年人均食品支出2657.83元。其中，人均粮食消费191.19元，降18.4%；食品支出占消费支出的比重43.52%，降8个百分点。
生活燃料不断更新。解放前以烧山柴、稻草、麦秸为主。解放后的50年代，一般是烧煤炭、煤球，也有居民兼烧柴草。70年代后期，始有少数居民户烧石油液化气。80年代起，一些驻区企业为提高职工福利自办液化气站，区内用气户大幅度增加。特别是电饭煲、微波炉的大量应市，城市居民家庭燃器具实现了无烟化。农村也少有使用煤球炉者。
住 旧时，戚墅堰城镇居民以平瓦房为主，也有土墙草房，而且稀散零乱。抗日战争后期，戚墅堰老街恢复生机，一些遭战火毁坏的店面房重又修缉开张。黑木桥、小铁路、桥潭里等地则为棚户区，房屋朝向杂乱。解放后，人民政府于60年代后期在戚大街建造了一幢三层商住楼，改造了一些危旧房屋，但绝大多数居民的居住条件未能改善。1970年以后结合拆迁建造了梅港新村， 1987年以后，人民政府每年均安排资金，建造2～3万平方米居民住宅。1999年，区内已有梅港新村、河苑新村、站北新村、圩墩新村、城东荷花苑、春馨园、街东小区、机厂街小区等成片居民住宅区。农村也因地制宜建成一批农民公寓。面积较大的有新加坡城的福康宁花苑、东缆小区。城镇居民人均住房面积10.21平方米，辅助面积5.66平方米；住房成套率77%。农村人均住房面积65平方米。 |
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