戚墅堰区位于常州市区东部，地处北纬31°43′~31°47′，东经120°00′~120°05′。东、南、北与武进区相连，西与天宁区接壤。东北邻近沪宁高速公路。312国道、京杭运河、沪宁铁路横贯境内。

    戚墅堰宋时因“世族戚氏卜居”而得名，早称戚墅港，属地武进。清雍正四年（1726年）置武进、阳湖两县时属阳湖县辖，辛亥革命后随武进、阳湖合并归入武进。民国18年（1929年）建镇。民国36年（1947年）武进县始设戚墅堰区，时辖戚墅堰、焦山、横林、洛阳、芙蓉等14个乡镇。1949年4月23日戚墅堰解放，武进县人民政府设址戚墅堰区芳渚。5月新的武进县戚墅堰区建立，初辖10个乡镇，10月起辖14个乡镇。1952年另置剑湖区，戚墅堰区专辖戚墅堰至大明纺织厂一线的市镇地带。1953年划归常州市，设常州市戚墅堰区，辖5个居民委员会。1960年改为戚墅堰人民公社，辖戚墅堰、先行、丁堰3个分社。1961年复名戚墅堰区，辖戚墅堰、先行2个街道。1966年改称卫东区，1980年恢复戚墅堰区名称。1987年，常州市行政区划调整，戚墅堰区增辖丁堰、潞城2乡，实行区管乡新体制。2006年，先行、戚墅堰街道合并，称为戚墅堰街道办事处。丁堰、潞城两镇撤镇改街道，戚墅堰区始辖丁堰、潞城（江苏省戚墅堰经济开发区）、戚墅堰3个街道办事处，7个社区居委会，9个村委会，总面积31.58平方公里，居住户籍人口7.96万人。

    2006年，全区实现地区生产总值（GDP）24.04亿元，实现财政总收入8.5亿元，全年完成工业总产值80亿元，2006年全区协议外资和到帐外资分别突破1.5亿和5000万美元，达到1.54亿美元和5006.78万美元。